Por: Juan David Hurtado Bedoya | Ing. Ambiental y Economista*
La historia del nombre del Teatro Municipal es también la historia de un santarrosano que dejó huella en la planeación de Pereira y que, después del terremoto de 1999, puso sus conocimientos al servicio de la reconstrucción de su tierra.
A veces caminamos por un lugar sin conocer la historia que hay detrás de su nombre. Eso sucede con el Teatro Municipal José Jorge López Salazar, un escenario cultural que representa mucho más que una obra arquitectónica: es el homenaje a un hombre que quiso profundamente a Santa Rosa de Cabal y que contribuyó a su desarrollo de distintas maneras.
Conozco muy bien esta historia porque tuve la oportunidad de participar en la decisión de darle su nombre. Todo comenzó durante la segunda administración del alcalde Carlos Eduardo Toro, cuando José Jorge López Salazar se desempeñaba como secretario de Planeación y propuso construir un teatro para el municipio.
Inicialmente pensamos en el lote ubicado frente al Cuerpo de Bomberos, donde se encontraba una antigua edificación que fue demolida. Sin embargo, las dimensiones del terreno no permitían desarrollar allí el proyecto como se había concebido. Fue entonces cuando José Jorge propuso construirlo en el lugar donde hoy funciona el teatro: el Colegio de Jesus.
La decisión implicaba un reto importante, pues el inmueble tenía consideraciones patrimoniales. José Jorge, junto con algunos amigos y colaboradores, impulsó los estudios que permitieron sustentar la viabilidad de la intervención en el área escogida. La gestión avanzó, se logró los recursos y aval del Ministerio, pero durante el proceso, él falleció antes de ver materializado el proyecto que había concebido y de ver convertida a su amada Santa Rosa de Cabal de pueblo a ciudad.
Fue entonces cuando surgió con fuerza la idea de rendirle un homenaje y hacer que el teatro llevara su nombre. No se trataba de una decisión improvisada: considerábamos que Santa Rosa de Cabal tenía una deuda de gratitud con un hombre que había trabajado por su desarrollo y que, en uno de los momentos más difíciles de su historia reciente, había puesto su capacidad profesional al servicio de sus habitantes.
Un planificador que transformó ciudades
Para comprender la dimensión de José Jorge López Salazar, hay que mirar más allá de Santa Rosa de Cabal. Su trayectoria profesional estuvo vinculada a algunas de las transformaciones urbanas más importantes de Pereira.
José Jorge fue reconocido por liderar la formulación del primer plan de ordenamiento territorial de una ciudad colombiana, el de Pereira, en una época en que este instrumento todavía no era una obligación general para los municipios. Su trabajo reflejaba una convicción que hoy sigue siendo fundamental: las ciudades necesitan planear su crecimiento y anticiparse a los desafíos del futuro. Él estudió con los japoneses, los mejores planificadores del mundo, gracias a una beca del JICA (Japan International Cooperation Agency).
También tuvo un papel destacado en la transformación del centro de Pereira, particularmente en el proceso que dio origen a Ciudad Victoria, y participó en la gestión que impulsó la llegada del sistema de transporte masivo Megabús. Su trayectoria estuvo marcada por una visión de ciudad que buscaba articular la planeación, la movilidad y la renovación urbana.
Pero uno de sus aportes más recordados fue su trabajo después del terremoto de 1999. En ese momento, José Jorge se desempeñaba como secretario de Planeación de Pereira y estaba dedicado a las labores de reconstrucción de esa ciudad. Al advertir la situación que enfrentaba Santa Rosa de Cabal, que no tenía aún proyectos formulados, solicitó autorización para venir con su equipo de trabajo y ayudar a formular, de manera gratuita, los proyectos que el municipio necesitaba.
La situación era crítica. Había colegios afectados o destruidos, la Alcaldía y el Concejo Municipal requerían reconstrucción, varias iglesias habían sufrido daños y muchas otras edificaciones e infraestructuras necesitaban intervención. No bastaba con reconocer los daños: era indispensable estructurar proyectos para convertir las necesidades en soluciones concretas. José Jorge y su equipo dedicaron tiempo y conocimiento a esa tarea. Gracias a esa gestión se logró avanzar en la reconstrucción de colegios, de las sedes institucionales, de iglesias y de otras infraestructuras fundamentales para la vida municipal. Su aporte fue decisivo para que Santa Rosa de Cabal pudiera emprender la recuperación después de la tragedia.
Por eso, cuando hablamos de José Jorge López Salazar, no hablamos solamente de un ingeniero o de un funcionario público. Hablamos de un planificador que ayudó a transformar a Pereira y que, sin abandonar sus responsabilidades, encontró la manera de servir también a su tierra.
Un homenaje que tuvo que abrirse camino
En aquella administración decidimos que el teatro debía llevar su nombre. No fue una decisión fácil. Hubo resistencias, controversias y dificultades para que se respetara el homenaje, pero persistimos porque considerábamos que reconocer su legado era un acto de justicia con su memoria y con la historia de Santa Rosa de Cabal.
Con el tiempo, la iniciativa recibió el respaldo de los alcaldes, gobernadores e instituciones. Recuerdo el apoyo del alcalde Rodrigo Toro y el actual Paulo C. Gómez, del gobernador Sigifredo Salazar Osorio y de Victor Manuel Tamayo, además de otras autoridades que contribuyeron a que el nombre se mantuviera. Tuve, además, la oportunidad de acompañar el acto de colocación de la primera piedra, en el que estuvo presente su esposa, Luz Elena, quien falleció por esos días, sus hermanos y sobrinos.
José Jorge también llevaba en su historia familiar un vínculo con Fermín López, reconocido como fundador de Santa Rosa de Cabal. Esa relación añadía un significado especial al homenaje: era reconocer a un hombre cuya familia estaba ligada a los orígenes del municipio y que, varias generaciones después, seguía contribuyendo a su transformación.
Siempre he pensado que Santa Rosa de Cabal también le quedó debiendo a José Jorge la oportunidad de ser alcalde. Tenía experiencia, conocimiento del territorio y una trayectoria profesional que le habría permitido asumir ese desafío. No llegó a ocupar ese cargo, pero su aporte al municipio quedó expresado en sus obras, en sus gestiones y en el recuerdo de quienes conocimos su compromiso.
La memoria como forma de gratitud
Hoy, cuando alguien pregunta por qué el teatro municipal lleva el nombre de José Jorge López Salazar, creo que la respuesta debe ir más allá de una placa o de una decisión administrativa.
Lleva su nombre porque fue quien tuvo la iniciativa de construirlo; porque creyó que Santa Rosa de Cabal merecía un escenario cultural; porque ayudó a planear y transformar a Pereira; porque participó en procesos como la renovación del centro y la llegada de Megabús; y porque, después del terremoto de 1999, contribuyó con su equipo a formular los proyectos que permitieron reconstruir espacios esenciales para la vida de nuestro municipio.
Las ciudades se construyen con obras, pero también con ideas, decisiones y personas que se comprometen con su futuro. Algunas de esas personas reciben homenajes en vida; otras, como José Jorge, encuentran en un espacio público la manera de permanecer en la memoria colectiva.
Por eso considero que conocer la historia del Teatro Municipal José Jorge López Salazar es también reconocer una parte de la historia reciente de Santa Rosa de Cabal. Que cada función, concierto, encuentro cultural y actividad artística que se realice allí nos recuerde el propósito que inspiró su creación: hacer de la cultura un lugar de encuentro para todos.
Ese es el verdadero sentido del homenaje: que Santa Rosa de Cabal no olvide a un hombre que la quiso, que trabajó por ella y que, incluso en los momentos más difíciles, encontró la manera de ayudarla a levantarse.
